Мартин Энвэ - Звёздные Врата. На последнем рубеже [СИ]
– Так на Марсе нет каналов? – Неожиданно жалобно поинтересовался Лоуэлл. – Нет растительности, жизни?
– Безжизненный шарик, – гость улыбнулся и отрицательно покачал головой. – Крайне разреженная атмосфера, в которой почти отсутствует кислород, сила тяжести чуть больше трети земной, холод, какого на Земле не бывает даже в самых страшных фантазиях…
– А Венера? На ней есть жизнь?
Марс перед глазами Лоуэллом сменила желтовато-серая от плотных облаков планета, полярные области которой имели слегка голубоватый оттенок.
– Там тоже нет жизни, – развёл руками гость. – Поверхность Венеры – раскалённый ад, свыше семисот градусов по шкале профессора Кельвина. Да и атмосфера из углекислого газа и окисей серы неблагоприятна для дыхания человека
– Но… тогда откуда же вы? Зачем вы здесь? Хотите оккупировать нашу планету?!
6
Лоуэлл сначала сказал, а потом в ужасе захотел зажать себе рот. Идиот!
– Оккупировать? Вашу планету? А почему вы, Лоуэлл, решили, что Земля принадлежит вам?
– Не мне лично, конечно,…всему человечеству,…всем людям, которые здесь живут!
– А не приходит ли вам, Лоуэлл, в голову, что вы и есть наши слегка одичавшие, отуземившиеся оккупационные силы, оставленные здесь несколько десятков тысячелетий назад? Нет? А сама планета, как и вся эта звёздная система – одна из многих, кстати, – принадлежит – не мне лично, обратите внимание, – а кому-то ещё? Да присядьте-ка вы лучше, не дай Бог – и вправду упадёте!
– Но… – плюхнувшись в кресло, Персиваль почувствовал себя легче и сразу попытался найти контраргументы, -…наши учёные доказали, что…
– Ваши учёные?!! – Гость буквально залился от хохота, -…ваши учёные, Лоуэлл, ну надо же! Сами-то вы поняли, что сказали?
Персиваль понял. Несколько мгновений спустя. Ну да, для пришельца все его возражения выглядят как пафосные рассказы шамана какого-нибудь дикарского племени о происхождении жизни и возникновении людей – конечно, таких как они, и обязательно людоедов! Действительно, смешно, ха-ха. Он бы и сам посмеялся, но…
– Вы пришли посмеяться надо мной, – поднял грустный взгляд на собеседника Лоуэлл, – да?
– Мой сюзерен был весьма впечатлён и вашей внимательностью, и одержимостью космосом, и ловкостью, с которой вы пригласили нашего представителя на встречу. Правда, в последнем вам просто повезло: у нас уже тысяч пятьдесят лет нет никаких газет, и ваша статья попалась нам на взгляд случайно…хм-м.
Повезло – значит повезло. Перси пожал плечами.
– Так какова ваша цель на этой планете?
– Вернуть её в состав Империи, разумеется. Но, представьте, мы просто прилетим – на кораблях вроде того, что вы видели, высадимся и скажем: Земля теперь принадлежит Империи асиров!
Лоуэлл усмехнулся и кивнул. Действительно, звучит дико. А какой будет результат? Власть рухнет повсюду, настанет время беззакония, беспорядка,…а сколько людей погибнут просто потому, что посчитают дальнейшую жизнь бессмысленной, бесполезной? Повсюду воцарится насилие, жестокость, самоубийства. Апокалипсис! А пришельцы, какими могучими они не были бы, просто не смогут успеть везде!
– Наша цель – подготовить грамотных управленцев из местного населения, чтобы смена власти прошла как можно спокойнее. Лучше всего, незаметно для аборигенов. И в этой связи мне поручено предложить вам работу. Если захотите, конечно.
– А если согласия не дам, то скоропостижно скончаюсь?
– Я такой страшный? – Скромно и немного виновато улыбнулся гость.
– До печёнок пробирает, – признался Лоуэлл.
– Останетесь жить, как ни в чём не бывало, – твёрдо пообещал собеседник. – Просто забудете об этом разговоре, будто бы его и не было. Скажете "нет" – и в следующее мгновение очнётесь в этом кресле, здесь, у себя за столом. Слегка вздремнули, Лоуэлл, с кем не бывает!
– Если соглашусь, какие будут условия? Чем будете платить? – Персиваля стало любопытно, что ответит гость, этот – как он представился? – Рихард Веттин. Чем попробует завлечь?
– Вы же умный человек, Лоуэлл, – усмехнулся пришелец, – чем обычно платят аборигенам? Бусами и зеркалами, естественно. Итак?
– У вас есть текст договора?
– Обойдёмся без него, вы просто принесёте присягу Императору всех асиров, а я её приму. Никакой бюрократии. Да, присяга – не простые слова. Приняв её, ни предать, ни сказать, ни сделать что-то, идущее во вред Империи всех асиров, вы уже не сможете.
– Но ведь я – гражданин Соединённых Штатов!
– Для какого-нибудь индейца родиной был его кусочек леса, так? Это совсем не мешало ему действовать в интересах одной из колониальных держав, сражаться за неё, получить от неё недостижимые для обычного туземца блага. Но ни ваше правительство, ни прочие так называемые цивилизованные страны, не были склонны считаться с правами каких-то посторонних аборигенов. Вы хотите остаться дикарём – или иметь какие-то права?
Персиваль склонил голову. Аргументы собеседника были просты и понятны, а то, что негласно предлагалось как плата – бесценно. Да, он туземец. Наверное, когда-то точно так же его прадеды убеждали индейцев Массачусетса…Теперь пришёл черёд потомков почувствовать себя в роли индейцев. Альтернативы, кроме как согласиться на великодушно сделанное предложение, просто не было.
– Если я случайно нарушу клятву, то умру?
– Ментальные блоки, формируемые клятвой, полностью надёжны, и случайных оговорок просто не будет, их сделать физически невозможно. Значит, ваше здоровье и жизнь останутся в безопасности. Лишь намерение имеет значение.
– Тогда я готов…
7
Мидхейм, система Мидгард, Терра,
Северный полярный регион.
Сидя на месте первого пилота в кабине нальнира, мощного боевого флаера, одного из двух изъятых с "Вальхаллы" и успешно модернизированного, Локи откровенно устал. Это был уже третий проход надо льдами северного полярного региона Терры, и однообразный пейзаж внизу уже успел изрядно надоесть.
Первый проход позволил с высоты полутора сотен километров быстро оценить всю арктическую зону и наметить места, где сканеры засекли наличие аномалий. На втором проходе, уже с высоты в десяток километров, отметки исследовались тщательней, но опять всё выполнял бортовой компьютер флаера под руководством искина "Коршуна". Пилоту оставалось любоваться пейзажами внизу. То есть, однообразной белой равниной, из которой кое-где торчали обтаявшие скалы и низкие горы, а в других местах радовали взгляд небесной синевой полыньи – большие и поменьше.
Сигнал от большого острова, покрытого толстым слоем льда – аборигены в шутку назвали его "Зелёной землёй", Гренландией, – оказался ложным. Не совсем, конечно. Там, подо льдом и слоем земной коры оказалось месторождение триния. А поскольку почти все устройства Древних были изготовлены с использованием этого металла, сканер и выдал отметку.
Несколько ложных срабатываний были не в счёт. Они оказались просто эхо-сигналами от месторождения в Гренландии. А вот последняя засветка – нечто особенное. Сканер ясно показал наличие артефакта, содержащего технологические устройства Древних, и теперь флаер аккуратно на малой скорости ходил на высоте всего в сотню метров над поверхностью в месте, показавшемся подозрительным искину. Но обнаружить артефакт Локи мог только лично, без "фактора" Древних в геноме и пытаться не стоило. Но несколько часов постоянных попыток "прочувствовать", "услышать" отклик устройства, спрятанного где-то подо льдом турс знает когда, могли бы доконать кого угодно.
Поэтому он чуть было не оставил без внимания странное ноюще-сосущее чувство в середине груди, возникшее над каким-то неприметным местом. Снизив скорость флаера до минимума, Локи определил место точнее, и посадил похожую на наконечник стрелы машину прямо на лёд. Здесь сигнал был самым сильным.
– "Коршун", зафиксировать точные координаты места, где я стою.
– Выполнено.
– Какова глубина до дна в данном месте?
– Около пятнадцати метров, мой император.
Да, просто так не достать. Нужно надевать скафандр, опускаться под воду и ставить маркер для транспортёра. Но, что бы там, подо льдом, не скрывалось, это явно не аванпост Древних, так что подъёмом артефакта можно заняться и позднее. Потом, это всё потом.
– "Коршун", верни флаер на борт и забери меня отсюда, наконец!
8
Солнечная система, планета Земля,
С.А.С.Ш., Массачусетс, 04 сентября 1908 года.
– Что ты затеял на этот раз, сынок? – Старик ехидно улыбнулся, жестом указав на кресло у входа. – Ещё одна реклама, так? Зря ты затеял ту статейку. Что, теперь солидные люди не торопятся иметь с тобой дело?
